За короткое время применения геофизических методов было открыто множество антиклинальных поднятий. Не все антиклинальные складки содержат нефть и газ. Разбуривать все поднятия подряд не представляется возможным. Необходимо иметь критерий для выделения из большого числа антиклинальных складок наиболее перспективных. Сравнительную оценку площадей, где предполагаются залежи нефти, можно произвести методом газовой съемки. Метод был предложен профессором В. А. Соколовым в 1929 году.
В основу этого метода положена теория диффузии газов. Из основ физики известно, что для газов и отдельных молекул не существует совершенно непроницаемых веществ. Газы обладают большой подвижностью и способны проникать — диффундировать — даже через плотные металлические перегородки. Углеводороды, из которых состоит нефть, весьма подвижны и способны диффундировать через самые плотные породы. Количество проникающих через породы углеводородов может быть очень небольшим. Тем не менее каждая нефтяная и газовая залежь как бы дышит, давая рассеянный поток углеводородов вокруг себя. «Дыхание» залежей обнаруживается по повышенному содержанию углеводородов в почвенном и подпочвенном воздухе.
Содержание углеводородов в почвенном воздухе измеряется тысячными и десятитысячными долями процента, но сконструированная В. А. Соколовым химическая аппаратура дает возможность измерить даже такие весьма малые количества. Благодаря диффузии в подпочвенном воздухе над залежью наблюдается повышенное содержание углеводородов, вдали от залежи — ничтожное.
При изучении районов «Второго Баку» геологи широко применяют газосъемочные работы. При обилии перспективных площадей разведчики затруднялись в выборе участков для разведки. Газовая съемка помогла сделать выбор. Так было открыто одно из крупнейших газовых месторождений близ Саратова — Елшано-курдюмское.
